尝新指的是吃新收获的农产品或其他应时鲜货。

在《礼记·月令》中有关于尝新的记载：“﹝孟秋之月﹞是月也，农乃登穀。天子尝新，先荐寝庙。”意思就是有个叫孟秋的人，他用新收获的五谷祭祀祖先，进献在寝庙中，然后尝食新谷。《汉书·食货志上》中也有记载：“石三十，为钱千三百五十，除社閭尝新春秋之祠，用钱三百，餘千五十。”

另一种解释是品尝应时的新鲜果品等。见于唐代王建的《宫词》：“白玉窗前起草臣，樱桃初赤赐尝新。”陆游也在他的诗中写道：“冉冉流年不贷人，东园青杏又尝新。”（《春晚雨中作》）

湘、黔、桂等地区还有一个与尝新有关的传统节日，兼做尝新节，也叫吃新节，时间是每年的农历七月初七。这一天，人们都会将提前采摘的新谷取出来，做成香喷喷的米饭，做好一桌饭菜，全家一起聚餐，祭祀祖先，预祝来年五谷丰登。