立冬不是冬至，这两个是完全不同的节气，可以说，立冬和冬至这两个节气从时间上，含义上以及太阳的位置上都是不一样的，但它们都是冬天比较重要的节气。

在时间上，立冬是在每年的公历11月8日左右，立冬是交子之时，位于秋冬之交，同时也是冬天的第一个节气，标着冬季的开始；而冬至是在每年的公历12月22日前后，是二十四节气的第二十二个节气，它也是二十四节气中重要的节气之一，其还被称为日南至、冬节、亚岁等，同时还开始全年中最为寒冷的数九时期。

在含义上，立冬的立，建始也；冬，终也，万物收藏也。立冬，意味着生气开始闭蓄，万物进入休养、收藏状态。民间还有“秋收冬藏”的说法，也就是说立冬节气后，要开始准备过冬食物，秋天收获的农作物都要晒干了收藏起来；而冬至的“至”有到来的意思，，冬至节气是数九寒天的开始，这一天开始降雪增多、冰冻情况加剧，开始昼短夜长的冬季气象。

在太阳的位置上，立冬的太阳已到达黄经225度，曰照时间将继续缩短，正午太阳高度继续降低，北半球获得的太阳辐射量越来越少，但由于此时地表在下半年贮存的热量还具有一定的能量。从季节上来讲，这天开始进入冬季了，不过我国的幅员辽阔，所以南北气候是不太一样的；冬至的太阳阳黄经达270°，每年的冬至的太阳直射点南行的极致，冬至这天太阳光直射南回归线，太阳光对北半球最为倾斜，太阳高度角最小，是北半球各地白昼最短、黑夜最长的一天。冬至也是太阳直射点北返的转折点，这天过后它将走“回头路”，太阳直射点开始从南回归线向北移动，北半球白昼将会逐日增长。