潮汕饮食是广东饮食文化中的重要组成部分，在唐朝以前，潮汕地区地广人稀，人们主要靠采集为主，而随着中原人的移入，人口猛增，环境变换，食物匮乏，人们只能试探性地食用各种食物，从而就形成了以稀饭为主食、无所不食的习惯。自唐朝以后，潮汕饮食就不一样了，而且在一定程度上也受到了中原饮食习俗风尚的影响。

潮汕人的饮食与同在岭南的广州人、客家人相比，是有着比较明显的差异的，其主要的特点就是“清、淡、甘、和”。其中“清”主要体现在菜肴的色泽清淡、鲜艳、有光泽，在调味上，也比较注意控制各种调味品的份量，整体菜肴的味道是偏于清芳的；而且在烹制菜肴的过程中，严格控制用油量，也使得菜肴不会显得过于肥腻。

潮汕菜风味清鲜，刀工细腻，制作精巧，烹饪技法常用的有炖、焖、炸、炊、炒、泡、煎、淋、烧等十几种，尤其以炊、清、泡、淋著称。喜用沙茶、豆酱、卤酸菜、冬菜、胡椒、南姜、醋、鱼露、桔油、红豉油、蒜泥醋等特产为佐料，制成的菜肴有“三多”的特点，即水产品菜多、素菜多和甜菜多。

潮汕人日常的饮食当中，主食以大米为主，另外还有“功夫茶”和风味独特、花样繁多的小吃，像是远近闻名的蚝烙，以及各种水果烙、宵米、笋棵、粽球、水晶粉球、春卷、玉兔饺、糯米猪肠、鱼丸、鱼饺、卤鹅等，在潮汕地区几乎遍布城乡的街头巷尾。