清明节源自早期人类的祖先信仰与春祭礼俗，是中华民族最隆重盛大的祭祖大节。清明节最早是帝王将相的“祭祀”之礼，但是随着祭祀权利范围的扩大，普通百姓也被允许行祭祀之礼。

清明节上坟是清明节的习俗之一，也是最重要且普遍的活动。上坟有讲究，现今以“文明祭扫”为指导思想，主要的祭扫方式包括家庭悼念、祭酒祭奠、鲜花祭祖、撮土追思、音乐追思等。相较于传统祭扫方式，新兴祭扫方式在减少噪音污染、环境污染、森林火灾等多方面都有显著的成效。

古代文人也留下了许多清明上坟祭扫的诗句。《清明祭祖》：又是人间四月天,阴曹路上是何年? 碑前片片飞花乱,眼底丝丝泪血煎。 隐约呼儿声在耳,依稀鲤对梦如烟。 悲情似水归何处,岁岁春风泣杜鹃。《清明日对酒》高翥：南北山头多墓田,清明祭扫各纷然。纸灰飞作白蝴蝶,泪血染成红杜鹃。日落狐狸眠冢上,夜归儿女笑灯前。人生有酒须当醉,一滴何曾到九泉。