寒是寒冷的意思，小寒表示气温冷暖变化的节气，冷气积久而寒，小寒就是天气寒冷，但是还没有冷到极点的意思。

小寒是二十四节气中的第23个节气，于每年公历的1月5日-7日交节。小寒节气的特点就是寒冷，但是还没有冷到极致。冬至过后，冷空气频繁南下，气温持续降低，所以一年当中，在小寒、大寒之际温度将会降到最低。另外在北方地区，小寒节气可能还要比大寒节气更低，甚至在北方民间还会有“小寒胜大寒”的说法，但是对于南方大部分地区来说，全年最低气温仍然是在大寒节气。

小寒节气正处“二九”到“三九”这个时段，所谓的二九三九，其实就是数九，是古代民间的一种计算寒天的方法，而小寒在民间有“小寒时处二三九，天寒地冻冷到抖”的说法，这就说明了小寒天气的寒冷程度。当小寒过后大寒气温稍微上升，不过在南方地区最冷的天气是在四九天，四九要比三九冷很多，而大寒节气刚好处于四九时，所以南方地区的大寒要比小寒冷。另外小寒、大寒是一年中雨水最少的时段，所以小寒时是干冷。

小寒节气的习俗不多，不过在广州，小寒节气这天是会吃糯米饭的，这个糯米饭当然不会很简单，一般里面会配上炒香的“腊味”，也就是腊肠和腊肉，再配上湘菜、葱花等材料，拌在一起吃就很香。