压岁钱,又名压祟钱,“祟”也就是不吉利的东西,这个习俗主要是为了表达对晚辈来年顺顺遂遂的祝愿。汉族民间认为小孩子容易受到妖魔鬼怪的侵扰,将压岁钱分给小孩子,小孩子可以用这些钱贿赂它们从而逢凶化吉。
压岁钱是过年的习俗之一,除夕夜吃完年夜饭之后,长辈会给小辈压岁钱,来祝福晚辈平安度过一年。有的地方是直接通过红包的形式给予晚辈,有的地方是在晚辈睡下的时候将压岁钱放在他们的脚边或者枕边。压岁钱的数额几十到几百不等,孩子们一般会用这笔钱买他们想要的玩具、零食等。
压岁钱一共有三个寓意。
一压崇。传说,古时候有一种小妖,名字叫“祟”,黑身白手,每年的年三十夜里出来害人,它用手在熟睡的孩子头上摸一下,孩子被吓哭,之后就发烧,讲呓语而从此得病,虽发热会退去,但是孩子却会变成疯疯癫癫的傻子。铜钱被认为是有辟邪的作用,古时的家长就会将八个铜钱用红纸包住放在孩子枕边,就能击退“崇”。
二压惊。相传太古时有一种凶兽叫“年”,隔365日后之夜,就要出来伤害人畜、庄稼。小孩子害怕,大人则以燃爆竹驱赶“年”,用食品安慰小孩,即为“压惊”。后来夜深,就会以压岁钱代替食物。
三是辟邪。在《资治通鉴》的第二十六卷中说到杨贵妃生子时,就谓“玄宗亲往视之,喜赐贵妃洗儿金银钱”。这里说的“洗儿钱”除了贺喜之外,更重要的就是赐给儿子一道避邪去魔的护身符。从史料看,从汉代到清末,长辈在过年期间给晚辈包压岁钱的主要目的跟唐玄宗“喜赐洗儿钱”一样,就是避邪去魔。