炎帝，是中国上古时期姜姓部落的首领尊称，号神农氏，又号魁隗氏、连山氏、列山氏，别号朱襄。但是炎帝与神农氏并不是同一个人。

根据《史记》的记载，可以发现神农氏和炎帝两人有很大的区别。《史记·五帝本纪》：“轩辕之时，神农氏世衰。诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征……炎帝欲侵陵诸侯，诸侯咸归轩辕。轩辕乃修德振兵，治五气，蓺五种，抚万民，度四方，教熊罴貔貅貙虎，以与炎帝战于阪泉之野。”从上述这段文字可以看出，神农氏是黄帝在世期间的一个已经衰落的部落；但炎帝则是黄帝在世期间的一个比较凶悍的部落首领。也就是说，神农氏是一个部落，炎帝是一个部落首领，两者有很大的区别。

现在有很多观点认为：神农氏与炎帝为同一人。西汉末年，刘歆言：“以火承木，故为炎帝；教民耕种，故天下曰神农氏。”自此以后，我国的很多典籍都认定炎帝与神农氏是一个人，亦或者是炎帝是神农氏部落的首领。

传说姜姓部落首领因为会使用火而得到王位，所以部落首领称为炎帝，神农是姜姓部落第一代首领，一共有九位炎帝。神农生帝魁，魁生帝承，承生帝明，明生帝直，直生帝氂，氂生帝哀，哀生帝克，克生帝榆罔，传位五百三十年。