苏州二千五百多年来绵延不断的古民居史，典型地展现了中国古民居的一个缩影，在世界民居发展史上占有重要的地位，是东方古民居的主要代表，是世界民居发展的主要渊源之一。

古民居是苏州古建筑中数量最多的建筑形式，是苏州古城的重要组成部分。厅堂是古民居重要的构成元素，是建造在建筑组群纵轴线上的主要建筑，常作为正式会客、议事或行礼之所。

厅堂分为前厅、中厅（正厅）、后厅。前厅用于接待普通客人。中厅（正厅）用于接待关系较好的客人或者身份较高的客人，比较正式。后厅隐私性较大，接待关系较近的客人，大多数时候仅仅是自家人喝茶、谈家务事的地方。厅堂建造结构也颇有讲究，《营造法原》对厅堂有一段描述，大意是厅堂较高且进深较深，前面有轩，装修规模比平房复杂华丽。厅堂由于内四界构造用料的不同，用扁方料的为厅；用圆料的为堂，俗称“圆堂”。