射柳是一种练习射箭技巧的游戏，是我国清明节的古老习俗之一。关于射柳习俗的起源有两个说法。一是指春秋养由基精于射箭的故事。《史记·周本纪》：“楚有养由基者，善射者也。去柳叶百步而射之，百发而百中之。左右观者数千人，皆曰善射。”一是说射柳活动是在契丹作为萨满黑巫术产生的，因为柳是女真祖先保护神的象征，契丹人希望通过这种巫术的举行，射死女真人的始母神，使女真失去神灵的佑护，以巩固契丹对女真的统治。

射柳活动最初在辽时期较为推崇，主要是因为当时契丹等少数民族将射柳作为一个重要的祈雨仪式，因为柳树多长在河边，就被赋予了多水的象征。后来到了北宋时期，射柳又被作为在军队中锻炼军队战斗力的训练方式。

驰马射柳是先将柳树干中上部削去青皮一段，使之露白，作为靶心。然后参赛者依次驰马拈弓射削白处。射断柳干后驰马接断柳在手者为优胜。但各个朝代的难度并不相同。

射柳发展到了元朝时期，主要侧重在娱乐层面，允许王公贵族的家眷妇女们观看射柳。射柳成了贵族们炫耀的工具。清朝，射柳活动逐渐衰落，清朝末期民国初期，已经没有人再玩射柳游戏了。