西施，子姓施氏，本名施夷光，春秋时期越国美女，一般称为西施，后人尊称其“西子”，春秋末期出生于越国句无苎萝村，自幼随母浣纱江边，故又称“浣纱女”。她天生丽质、倾国倾城，是美的化身和代名词。别名：西施、西子、先施、丽姬、西西。

　　据说，当年越国选美，西施名列榜首。在进京途中，行人争相围观，结果造成交通堵塞，寸步难行。护送西施的越国相国范蠡，见此盛况，心生一计，索性叫西施住进路旁旅社的一幢华丽小楼，而后四处张榜：欲见美女者，付金钱1文。

　　告示贴出，观赏者排成长龙，为一睹西施芳容，慷慨解囊，有的竟付两三次之多，真是百看不厌。

　　3天下来，范相国所得金钱无数。进京后，他把这些钱都交到国库。西施因此仰慕范蠡的才智和品德，两人遂结为生死之交。范蠡的举措，不折不扣地为后代的“美女经济”开了先河。

　　西施与王昭君、貂蝉、杨玉环并称为“中国古代四大美女”，其中，西施居首。四大美女享有“沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌”之美誉。其中的“沉鱼”一词，讲述的就是“西施浣纱”的故事。

　　后人为纪念这位忍辱负重，以身许国的绝代佳人，就在诸暨苎萝山下修建了西施殿。稍后，女诗人鱼玄机又有《西施庙》诗。这些是目前能见到的关于西施殿的最早文字。