清明节是中华民族纪念祖先的传统节日，其主要形式是祭祖扫墓。早在三国时期，墓祭就已经成为不可或缺的礼俗活动，后来在朝廷的推崇和祖先崇拜意识的影响下，墓祭活动更为盛行。

之所以清明节会成为重要的祭祖节日，是因为冬去春来，草木生长，以及清明雨季的到来，后人会去查看先人的坟墓是否因雨季塌陷等。在祭扫时，后人会给坟墓铲除杂草，添加新土，并供上祭品，进行简单的祭祀仪式以示对祖先的怀念。

清明祭拜的理念在历史中也在不断变革，现在较为流行的祭拜方式有：扫墓祭祀、鲜花祭祀、植树祭祀、签名祭祀、网上祭祀、文化祭祀、社区公祭、心语祭祀等。

现存许多以清明缅怀亲人为主题的古诗词。如：《促拍采桑子清明祭》恰适近清明，祭先祖，聊表心声。清流俯泪，苍山亦恸，难忘亲情。忍看纸帛已燃尽，默凄凄，遥寄英灵。追思父母，剖心难报，跪叩先茔。《踏莎行清明》泣雨殇魂，鞠躬鹤唳，丝丝细雨心头系。 清明凋落百花枝，茫茫愁绪飘天际。 岁月蹉跎，繁华过隙，韶光似水无从忆。音容昨日笔难书，浮华一梦青山寂。