小寒是二十四节气中的第23个节气,冬季的第5个节气。关于小寒的由来,《月令七十二候集解》中有解释::“十二月节,月初寒尚小,故云,月半则大矣。”冷气积久而寒,虽然天气寒冷但尚未达到极点,因此叫做“小寒”。
小寒与大寒、小暑、大暑及处暑一样,都是表示气温冷暖变化的节气。小寒时节,太阳直射点还在南半球,北半球的热量还处于散失的状态,白天吸收的热量少于夜晚释放的热量,因此北半球的气温会持续降低。冬至之后,冷空气频繁南下,温度在一年的小寒、大寒之际降到最低。民间有一句谚语——“小寒时处二三九,天寒地冻冷到抖”,生动地描述了小寒节气的寒冷程度。小寒节气的特点就是寒冷,但是还没有冷到极致。