中国传统四大祭祖节日分别是除夕、清明节、重阳节、中元节。中国自古以来就有逢年过节祭祀祖宗的习俗，以示礼敬祖先、慎终追远、表达对祖先的孝敬和不忘本，可分为家祭、墓祭、祠堂祭等形式。

　　除夕：又称大年夜、除夜、岁除、大晦日，是农历一年最后一天的晚上，即春节前一天晚。农历十二月多为大月，有三十天，所以又称为大年三十、年三十、年三十晚、年三十夜。而十二月小月時为廿九日，有些地区又会改称二九暝。

　　“除夕”中“除”字的本义是“去”，引申为“易”，即交替；“夕”字的本义是“日暮”，引申为“夜晚”。因而“除夕”便含有旧岁到次夕而除，明日即另换新岁的意思。

　　清明节：又叫踏青节，在仲春与暮春之交，也就是冬至后的第104天，是中国传统节日之一，也是最重要的祭祀节日之一，是祭祖和扫墓的日子。

　　中国汉族传统的清明节大约始于周代，距今已有2500多年的历史。

　　重阳节：又称老人节，在每年农历的九月初九。因《易经》中把“六”定为阴数，把“九”定为阳数，九月九日，日月并阳，两九相重，故而叫重阳，也叫重九。

　　重阳节早在战国时期就已经形成，到了唐代，重阳被正式定为民间节日，此后历朝历代沿袭至今。

　　人们在庆祝重阳节时一般会登高、赏菊、喝菊花酒、插茱萸、还要吃糕。另外，由于九月初九“九九”谐音是“久久”，有长久之意，所以常在此日祭祖与推行敬老崇孝活动。

　　中元节：农历七月十五日（有些地方，尤以华南，是七月十四日，相传是宋代末年蒙古人入侵某地，居民为逃难而提早一天过节），道教称为中元节，佛教称为盂兰盆节（简称盂兰节），民间俗称鬼节、七月半。