祭祀，就是敬神、求神和祭拜祖先，是民间的一种信仰活动。根据现代人类学、考古学可以发现，早在原始社会，就已经有了各种崇拜祭祀的活动。像是春节、端午节、清明节、重阳节等是由原始信仰形成祭祀天地神灵、祖先的节日。

对于祭祀，不同民族，是具有不同的祭祀文化的。甚至可以发现祭祀在古代算是历史文化，其祭祀的对象一般分为三大类：天神、地祇、人神。天神称祀，地祇称祭，宗庙称享。古代中国“神不歆非类，民不祀非族”，祭祀有严格等级。天神地祇由君主祭，诸侯大夫祭山川，士庶祭祖先和灶神。所以，“祭祀”也意为敬神、求神和祭拜祖先。

祭祀的对象就是神灵，神灵的产生是有其发展过程的。从历史文化发展角度来看，在人类的早期时代，人们对于自然的认识和一切自然现象都感到神秘而恐惧。天上的风云变幻、日月运行，地上的山石树木、飞禽走兽，都被视为有神灵主宰，于是产生了万物有灵的观念。这些神灵既哺育了人类成长，又给人类的生存带来威胁；人类感激这些神灵，同时也对它们产生了畏惧，因而对这众多的神灵顶礼膜拜，求其降福免灾。

一般来说，清明节是中国是传统的重大春祭节日之一。清明祭祀的参与者是全体国民，上至君王大臣，下至平头百姓，都会在这一节日祭拜先人。从唐朝开始，朝廷就给官员放假以便于归乡扫墓。由此可见在清明节这天祭祀是非常重要的。