寒食节前后绵延两千余年，曾被称为中国民间第一大祭日。寒食节也被称为“禁烟节”“冷节”“百五节”，是沿袭了远古时期的改火旧习，而禁火节又转化为寒食节，其是有相关的传说的记载的。

根据史籍的记载，是为了纪念春秋时期晋国的名臣义士介子推。相传在晋文公流亡期间，介子推曾经割股为他充饥。晋文公归国为君侯，分封群臣，独介子推不愿受赏，携老母隐居于绵山。后来晋文公亲自到绵山恭请介子推，介子推不愿为官。躲避山里，晋文公手下放火焚山，原意是想逼介子推露面，结果，介子推抱着母亲被烧死在一棵大柳树下。所以晋文公为了纪念这位忠臣义士，下令：介子推死难之日不生火做饭，要吃冷食，称为寒食节。

关于寒食节是起源于介子推在介休绵山被焚的记载，最早见于西汉桓谭《新论·卷十一·离事》，而后在一些典籍当中也陆续出现，如《后汉书·郡国志·太原郡》、《后汉书·周举传》、曹操《明罚令》、《晋书·石勒传》、郦道元《水经注·汾水》、北魏《齐民要术·煮醴酪》、南宋周密《癸辛杂识》、元代陈元靓《岁时广记》等等。

在历史上，寒食节和清明节两者的日子比较相近，所以久而久之，这两个就合为一个节日了，在《中国传统文化大观》中提到：“大致到了唐代，寒食节与清明节合而为一。”