海瑞曾经用八个字评价张居正：“工于谋国，拙于谋身”。

这句话的意思是（张居正）善于谋划国家大事，而不善于谋划自己的生前身后名。

张居正是明万历年间，辅佐皇帝朱翊钧的一位传奇人物，他曾担任内阁首辅十年，实行一系列改革措施。他所主持的新政是继商鞅、秦始皇以及隋唐之际革新之后直至近代前夜影响最为深远、最为成功的改革。所以历史上将他评价为治国之能臣。他的改革重整了江河日下的颓势，一定程度上缓解了国内的阶级矛盾和民族矛盾，延长了明王朝的国祚，对近代前夜国家统一与社会转型起到的巨大推动作用。

张居正和海瑞在政治主张上有很大分歧，但海瑞仍然给予了他高度的评价，这一方面是因为张居正所取得的成就，另一方面则是因为海瑞正直清廉。