古代奥运会全称是古代奥林匹克运动会，是古希腊人举行的以体育竞技为主要形式的综合性民族盛会。第一届古代奥林匹克运动会于公元前776年举行，每四年一届。古奥林匹克运动会的历史源头已经不可考，但是有些神话和传说流传下来。

珀罗普斯是奥林匹亚的国王，基督徒亚历山太的革利免声称：“奥林匹克运动会只是供奉珀罗普斯的献祭活动”。神话中，珀罗普斯在他的旧情人波塞冬的帮助之下，战胜Oenomaus国王，并和Oenomaus的女儿Hippodamia结成夫妇。奥林匹克运动会在举行时向他供奉。

传说，英雄赫拉克勒斯在奥林匹亚的比赛上获得了胜利，并且颁布每四年将举办一次比赛的规定。

众神之父宙斯击败了提坦神克罗诺斯之后，设立了的节日活动便是奥林匹克运动会。

西元前9世纪，伊菲托斯到皮媞亚询问德尔斐神谕：如何把他的人民从战争的苦难中拯救出来。拥有预言能力的女祭司告诫伊菲托斯要他筹办竞技比赛以彰显对希腊诸神的荣耀。伊菲托斯王的敌方──斯巴达人，他们也决定在比赛期间停止战争，那些比赛被尊称为奥林匹克，位于奥林帕斯山下举办，据说这座山是希腊诸神所居住的神圣之地。