中国民间一直流传有关于年兽的传说，相传古时候有一种叫做“年”的怪兽，它头上长角，尖牙利齿，凶悍异常，人们相信它会在除夕这天出现，吞噬家畜，伤人性命，因此每到除夕这天，家家户户都会扶老携幼逃往深山，以躲避“年”的伤害。

       据说有一个叫桃花村的地方，有一年当地村民正准备像往常一样逃往山中避难，这时来了一个乞讨的老人，村里人顺道给了他一些食物并且劝他也到山中避难，那个老人却笑着让村民呆在家中，他有办法把年兽赶走。村人不信，仍然照往常一样上山避难。而夜半时分，年兽闯进村里，却发现今年与往年不同，门上贴着大红纸，而屋内灯火通明，年兽浑身发抖，而这时院子里突然传来：砰砰啪啪“的响声，年兽顿时吓得浑身战栗，狼狈逃窜。

       原来，年兽最害怕的就是红色、火光和炸响声，第二天村里的人回来发现村子安然无恙纷纷感到惊奇，这才知晓驱赶年兽的方法，于是从那以后，每到除夕，家家户户贴红对联，燃放爆竹，灯火通明，守更待岁。这项风俗一直流传至今。