简帛的读音为“jiǎn bó”，“简”是古代用来写字的竹板，“帛”是丝织品的总称。

简帛是中国古代用竹、木制成的书写材料。流行于东周至魏晋时期，纸被普遍使用后，才被逐渐废弃。目前发现的时代最早的简是湖北随州战国早期曾侯乙墓出土的竹简。简牍帛书是古代的书写材料，它是我国纸张发明和广泛运用以前的书写材料，主要运用於殷商至汉魏时期。 帛书的书写材料是绢帛，颇昂贵而不经济，故古代主要是用简牍，而较少用绢帛，这也是现在地下发现的简牍多而帛书少的原因。

历史上“简牍”与“帛书”运用的时间是并行的，故常常是“简牍帛书”连称，指纸张广泛运用以前的古代书写材料，亦指纸张广泛运用以前的古代文献。