河灯节是汉族民间祭祀活动，主要通过放河灯的方式表达对逝去亲人的哀悼，在宗教意义上也表达对活着的人的祝福。时间主要是在每月初一、十五和忌日进行。道教、佛教等宗教活动常在农七月十五举行。

现在主要有两个节日会放河灯，分别是上元节和中元节。上元节在正月十五，也就是我们常说的元宵节。中元节则是在每年的七月十五。河灯的形态有很多，有飞禽走兽、花鸟鱼虫、宝莲赐福、龟鹤延年、龙凤献瑞、麟趾呈祥，燃烛其间，随波逐流，满江辉煌，五彩缤纷。观灯人群相互喝彩，共祈祖先保佑，天下升平，国泰民安，赐福消灾，风调雨顺，人旺业兴。

现在河灯节已经演变成一个独立的节日。这天会举行盛大的集会，放河灯只是其中的一项活动，各种的舞狮队、舞龙队、河灯队、艺术表演队都会大显身手，表演准备好的节目，而且还会彻夜举办文艺表演和山歌比赛，热闹非凡。