冬至是数九的开始。数九是中国民间一种计算寒天与春暖花开日期的方法。数九即是从冬至逢壬日算起（亦有说法从冬至算起），每九天算一“九”，依此类推。从冬至日起，就进入了数九寒天。

我国民间有一句谚语，“夏至三庚入伏，冬至逢壬数九。”数九法在我国北方，尤其是黄河中下游地区口口相传。数九计算寒暖的方法，适用于我国冬至前后冷暖变化明显的地区，冷暖变化计算精确到天数，从冬至逢壬日数起，最冷时段在“三九、四九”，数至“九九八十一天”便是春深日暖。也有一些地方数九是从冬至当天算起，不过部分地区冬至前后冷暖变化不明显，“交九”早晚几天都有可能，所以为了方便数九，从冬至日开始算起，冬至当日叫“交九”。