古时过年守岁有两种含义:年长者守岁为“辞旧岁”,有珍爱光阴的意思;年轻人守岁,是为延长父母寿命。守岁既包含着人们对逝去的旧岁的留念,也透露出对即将到来的新岁的期盼之意。
守岁,也叫做守岁火、照岁。守岁的传统由来已久,民间把除夕守岁叫做"熬年"。除夕夜里,家人团聚,吃完团圆饭,一家人就会坐在桌边,把所有房间的灯火都点燃,这叫“岁火”。一家人守着“岁火”,保持整夜不灭,等待着辞旧迎新的时刻的到来。
除夕夜灯火通宵不灭,俗称“燃灯照岁”或“点岁火”,有些还会在床底点燃灯烛,谓之“照虚耗”,以此保佑来年家中财富充实。