赛龙舟是端午节时流传已久的一项古老的传统民俗活动，尤其是在南方地区，北方靠近河流的城市也有赛龙舟的习俗，不过大部分以划旱龙舟舞龙船的形式出现。

关于赛龙舟的起源，有多种说法，祭屈原，祭曹娥，祭水神或龙神等等。屈原是战国时期一位著名的爱国诗人，他不忍看到祖国国破家亡，在农历5月5日，抱石投汨罗江而死，屈原死后百姓纷纷赶来吊念他，人们划船在湖上搜寻迟迟找不到他的尸体。后来演变成了每年5月5日用划龙舟来纪念屈原。曹娥是东汉时期一名孝女，她父亲溺死在江中，曹娥苦苦寻不到尸体，于是也投江而死，人们为了纪念这位著名的孝女将她殉父之处定名为曹娥江。伍子胥是春秋时期吴国大夫，他多次劝谏，吴王却没有采纳，伍子胥最终自杀而死，他的尸首被弃于江中，有学者认为伍子胥的事迹比屈原早，所以端午是纪念伍子胥的。

龙舟有多种样式，形状大小也不尽相同，一般以木雕成，加以彩绘，最长的能长达三十多米，能载五六十人。龙舟比赛是在规定的时间内，同时启航，以到达终点的先后顺序决定名次。

如今，随着华侨的足迹遍布世界各地，不止中国，很多西方国家也兴起了端午节赛龙舟的热潮。