立夏这一天吃乌米饭传说最早是为了纪念孙膑，还有一种说法是为了避免夏天的蚊叮虫咬和祛风解毒。从科学角度来看乌米饭的从原料上来分析会有不一样的食疗功效，而乌米饭原材料是用南烛叶或乌桕树叶以及糯米来进行制作，而从现代人们对植物性味的了解以及科学的研究深入，因为乌桕树叶对人体有一定的毒性所以现代大多时候人们会用“乌饭树”也就是南烛叶来做乌米饭，所以乌饭树也叫南烛树，也就是大多我们现在看到的乌米饭是用南烛树叶和糯米作为主要原料制作而成的。

　　从古代文献上来看乌桕叶在乌米饭制作中的使用也确实有相关记载，从清代学者刘灏的著作《广群芳谱》，第112页有记载：“蜀人遇寒食，用杨桐叶并细冬青叶染饭色，青而有光，食之资阳气，道家谓之青精干忸食。今俗以夹麦草捣汁，和糯米作青粉团，乌桕叶染乌饭作糕，是此遗意。” 乌桕应该是与中华五千年文明史最早结缘的树木了。在明代科学家方以智在《通雅·饮食》里，也提到了乌桕做乌米饭的说法：“青食迅饭，乌饭也。今释家四月八作，或以乌桕，或以枫。” 在随着时代的发展饮食认知的进步，乌米饭中颜色的来源也已经慢慢的替换成了南烛叶。