小寒是二十四节气的第二十三个节气，也是冬季的第五个节气，一般是在每年公历1月5日-7日交节，2023年的小寒是在1月5日。

关于小寒节气的由来，在《月令七十二候集解》中有解释：“十二月节，月初寒尚小，故云，月半则大矣。”另外古代还将“小寒”分为三候：“一候雁北乡，二候鹊始巢，三候雉始鸲。” 古人认为，候鸟中大雁开始向北迁移，此时北方到处可以看到喜鹊在筑巢，“雉鸲”的鸲为鸣叫的意思，也就是说雉在接近四九时会感阳气的生长而鸣叫。

小寒，与大寒、小暑、大暑以及处暑一样，都是表达气温冷暖变化的节气，而小寒节气表示的是天气寒冷，但是还没有冷到极致的意思。小寒节气，太阳直射点是在南半球，北半球的热量还处于散失的状态，白天的吸收的热量还是少于夜晚释放的热量，因此北半球的气温还在持续降低。冬至过后，气温持续降低，温度在一年的小寒、大寒之际降到最低，有句民谚：“小寒时处二三九，天寒地冻冷到抖”，也表明了小寒节气的寒冷程度。

当小寒时节，中国大部分地区其实已经进入严寒时期了，在加上北方冷空气不断南下，天气寒冷，所以人们还称之为“数九寒天”。另外根据长期以来的气象记录显示，在北方地区的小寒节气要比大寒节气更冷，所以还有“小寒胜大寒”这一说法，但是对于南方部分地区来说，全年最低气温是在大寒节气内。