贴门神的时间全国各地差异不大，一般来说是在大年三十的夜晚，可以在下午，最迟要在年夜饭之前，最佳时间是大年三十这一天日落之后。传统思想中，门神贴上的时候就意味着门神已经“到岗”了，所以全家人要在贴门神之前都回到家里，贴上门神之后才进门的都是来路不明者，门神会降灾于他。所以传统上要等家里人都回家之后再贴。

中国人习惯在大年三十这一天在家里进行大扫除，将屋子里里外外装点一新，贴上对联、福字、桃符等等，所以门神也是这个时候贴的，是中国人表达对新的一年的美好愿望的一种形式。门神常常用来镇宅保平安，有些地方贴门神时会很郑重，全家人都会到齐，先请祖宗，再贴门神，这是请祖宗回家过年的习俗，贴完门神之后，家里人就不会再进进出出了。