明成祖是朱棣，明朝第三位皇帝。明太祖朱元璋第四子，建文帝朱允炆之叔父。建文四年（1402年）即位，在位二十二年（1402年—1424年），年号“永乐”。

安徽凤阳人，洪武三年（1370年），朱棣受封燕王。曾居凤阳，对民情颇有所知。十三年就藩北平(今北京)，多次受命参预北方军事活动，两次率师北征，加强了他在北方军队中的影响。朱元璋晚年，太子朱标、秦王朱樉、晋王朱棡先后死去，朱棣不仅在军事实力上，而且在家族尊序上都成为诸王之首。朱元璋去世后，继位的建文帝朱允炆实行削藩，朱棣遂于建文元年（1399年）七月发动靖难之役，四年六月攻入南京，夺取了皇位。次年改元永乐（1403～1424年）。建文元年（1399年）起兵自称“靖难”。四年，破京师（今江苏南京），夺取帝位，他统治期间社会安定、国家富强，由于成祖年号为“永乐”，后世称这一时期为“永乐盛世”。谥号“启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝”，原庙号为“太宗”，百多年后由明世宗朱厚熜改为“成祖”。

为政举措

明成祖即位伊始，不仅恢复了诸王的王爵 ，还对他们大加封赏，另外还恢复了洪武时废罢的锦衣卫，设立东厂，合称厂卫机构；在朱元璋时期，由于废除了丞相制度，皇帝直接领导六部，事无巨细都要皇帝亲自处理；朱棣时期，完善了文官制度，在朝廷中逐渐形成了后来内阁制度的雏形。

朱棣注意社会经济的恢复与发展，认为“家给人足”、“斯民小康”是天下治平的根本。他大力发展和完善军事屯田制度和盐商开中则例，保证军粮和边饷的供给。

北平是朱棣兴王之地，朱棣在此经营多年，统治比较稳定，在朱棣即位后，开始准备迁都，1403年，诏以北平为北京，改北平府为顺天府；1406年五月，明成祖开始营建北京；1416年，朱棣下令正式营建北京；1420年，北京宫殿落成。这年九月，朱棣下令明年以北京为京师，正式迁都北京。