在古代，重阳节这一天，民间有登高的习俗，相传始于东汉时期。因此重阳节又被称为登高节。

重阳节登高起源于古时人们对于山神的崇拜。人们相信山神会使人免除灾害，崇敬山神便能获得庇佑。又因为九是至阳之数，“阳极必变”。所以人们会前往附近的高山、高塔，以祭拜山神、避免灾祸、祈求平安吉祥。

还有一种说法是，重阳节登高来源于登山祈福的传统，这项习俗可以追溯到春秋战国时期，当时先民生活条件艰苦，以采集和狩猎谋生。而山中有着丰富的资源，人们生产生活都依赖山林。所以在九九这一天登高山，是为了表达人们对山的敬畏崇拜。

随着时代的发展，现在人登高有很大因素是为了出去踏青，重阳时节天气逐渐变凉，适合秋季踏青。