交子是中国最早，同时也是世界上最早使用的货币，发行时间是北宋仁宗天圣元年(1023年)。

在北宋初年的四川地区，人们原本使用的货币是一种铁钱，这种铁钱体积大，重量也很重，1000个大钱重25斤，买1匹绢需要90斤到上百斤的铁钱。这么重的货币流通非常不方便，当时的商人为了方便交易，就发明了一种纸币，命名为交子。据记载，北宋初年，成都已经出现了专为携带巨款的商人经营现钱保管业务的“交子铺户”，当时成都16家官商联合用楮树皮纸印刷凭证，上有图案、密码、划押、图章等印记，面额依领用人所交现款临时填写，作为支付凭证流通。

而在宋仁宗天圣元年，“交子”的发行正式取得了政府认可。政府在成都设益州交子务，由京朝官一二人担任监官主持交子发行，并“置抄纸院，以革伪造之弊”，严格其印制过程。这便是我国最早由政府正式发行的纸币——“官交子”。同时也是世界上发行最早的纸币。可以说，交子的产生是社会政治经济发展的必然产物，宋代商品经济发展较快，商品流通中需要更多的货币，而当时铜钱短缺，满足不了流通中的需要量这就催生了一种更便于流通的货币的诞生。所以综上所述，交子最早出现的朝代就是北宋。