祭礼的解释有两个，一是祭祀或祭奠的仪式；二是祭祀或祭奠用的礼品。

祭礼古已有之，《礼记·檀弓上》：“祭礼与其敬不足而礼有馀也，不若礼不足而敬有馀也。”《墨子·公孟》：“执无鬼而学祭礼，是犹无客而学客礼也。”我国作为“礼仪之邦”，有着悠久的历史渊源的历史传统，我国古代存在很多祭祀礼仪。

封禅：古代帝王祭祀天地的典礼。

礿：春祭名，古代宗庙四时祭之首；禘：夏祭名；尝：秋祭名；烝：冬祭名。

旅：旅祭通过向神灵陈述祭祀的情由或目的，以求神灵满足祭者的心愿。

祼：远古帝王以酒祭奠神主的祭礼。

享：向鬼神进献食物的祭祀。

瘗：又叫瘗薶，埋祭品以祭土地。

祃：古代田猎或战争结束时将士们将猎获物献给公家的献神仪式，也叫“献禽”、“献获”。

雩：古代天旱求雨的祭祀，雩祭的对象主要为山川百源。

禜：祭祀日月星辰山川诸神的仪式，属弭灾类祭祀，意在祈求神明保佑，攘除各种自然灾害。

古代的祭品也与现在有一定差异，古代祭品主要有肉类、酒、帛、玉石等。在原始采集和狩猎时代以及后来的一定时期内，肉食是比较宝贵的，正因为如此，肉食成为献给神灵的主要祭品。用于祭祀的肉食动物叫“牺牲”，指马、牛、羊、鸡、犬、豕等牲畜，后世称“六畜”。《左传》载：“牺牲玉帛，弗敢加也。”玉帛包括各种玉制礼器和皮帛，在些在古代都十分贵重，所以用作祭祀之礼。