厨师这一职业在古代出现得很早，大概在奴隶社会就已经有专门的厨师了。中国素以烹饪王国著称于世，名厨人数屈指一数。中国古代十大名厨分别为：伊尹、易牙、太和公、膳祖、梵正、刘娘子、宋五嫂、董小宛、萧美人、王小余。这十大名厨中不乏有很多女性成员。

中国十大名厨基本上都有擅长的烹饪板块。伊尹擅长汤菜，有“烹调之圣”美称，“伊尹汤液”为人传颂千年而不衰。易牙精于煎、熬、燔、炙，又是调味专家。太和公精通以水产为原料的菜肴，尤以炙鱼而闻名天下。梵正以创制“辋川小祥”风景拼盘而驰名天下，将艺术造型融入菜肴中。宋五嫂被奉为脍鱼之“师祖”。董小宛善制菜蔬糕点，尤善桃膏、瓜膏、腌菜等闻名于江南。萧美人以善制馒头、糕点、饺子等点心而闻名。