古人依靠读书谋出路的渠道，远不像今天这么丰富，几乎只有“学而优则仕”一条路，因此可以把古代的科举可以看作是今天的高考。

　　科举：封建社会的一种人才选拔制度，科举制的相关知识，一直是古代文化常识中的热门，共分为院试、乡试、会试、殿试四级。科举萌发于南北朝时期，科举真正成型是在唐朝。

　　科举考试形式有墨义、帖经、策问（时务策）、诗赋、杂文5种。

　　在明朝和清朝，殿试录取考生为三等，称三甲。一甲三人依次为状元，榜眼，探花，称“进士及第”。二甲若干（清朝时一般为七人），称“进士出身”。三甲称“同进士出身”。世人统称被录取者为进士。进士是功名的尽头，就算是对名次不满意也不可以重考。

　　状元是中国科举制度中的最高荣誉，是在最后一关考试（唐朝时的省试，宋以后的殿试）中，得到进士第一名的名称。状元亦称“鼎元”“殿元”。