荀慧生（1900.1.5—1968.12.26）初名秉超，后改名秉彝，又改名词，字慧声，1925改名荀慧生。他1900年出生于河北省东光县一个贫苦的农民家庭里，由于家庭生活艰难，从小被卖给天津一个梆子戏班学戏，后又“写”给河北梆子花旦庞启发为徒，受到严格的训练，也吃尽了苦头。8岁登台表演，11岁跟师父入北京三乐班。后从陈桐云、乔惠兰、曹心泉、陈德琳、吴菱仙、孙逸云、路三宝等名师改学京剧。与侯喜瑞、刘鸿声合演《胭脂虎》一炮打响。1919年与杨小楼一起组班赴沪，被剧院一再挽留，前后在沪达四年之久。四年之中投师访友，技艺日进，成为崭露头角的旦角名伶。1927年和1931年两次当选“四大名旦”。

荀慧生在京剧四大名旦中，唱念做打都有其独特的风格和魅力。他的唱腔委婉动听，俏丽多姿，声情并茂，感人至深。在传统唱腔、唱法的基础上，他结合剧中人物的需要，根据自己的天赋条件大胆创造，如《勘玉钏》中的“二黄快板”、《红娘》中的反汉调“听琴吟”、反四平调“佳期颂”、《还珠吟》中的四平“节妇吟”等等都成为学习荀派的必修课。在念白上他创造出介于京白、韵白、苏白三者之间的所谓“风搅雪”的念白，顿挫有致，娓娓动听。既具有音乐美，又具有生活美。