大年初三又被称为小年朝，也称赤狗日，是古老的中国传统节日，相传在这一天，女娲娘娘创造了猪。另外在民间传说中还讲到，初三晚上是“老鼠娶亲”的日子，所以一般人家都早早熄灯睡觉，以免骚乱了鼠辈，并在屋角洒落一些米粒、糕饼，供老鼠食用，称为“老鼠分钱”，表示和老鼠共享一年的丰收。

当然了，关于这“老鼠娶亲”的故事来源，应该是源于初三是赤狗日，诸事不宜，为了避凶，所以就找了一个提早睡觉的借口。另外，从过年到正月初一，正月初二，其实大家都忙了一阵了，那肯定是要好好休息，如果不早些休息的话，怕体力不继，就不能做其他事情了。

正月初三在民间还是“谷子的生日”，这一天祝祭祈年，且禁食米饭；大年初三之所以叫做小年朝，这在清顾禄《清嘉录·小年朝》中有记载：“（正月）初三日为小年朝，不扫地，不乞火，不汲水，与岁朝同。”宋朝年间，因传有天书下降人间，真宗下诏书，定正月初三日为天庆节，官员等休假五日。后来称小年朝，不扫地、不乞火，不汲水，与岁朝相同。另外正月初三，还是“猪日”。自秦汉以来，传统的看法是正月初一日为鸡日，初二日为狗日，初三日为猪日，初四日为羊日，初五日为牛日，初六日为马日，初七日为人日。民间传说这是因为女娲创造万物生灵的时候，先造的六畜，后造的人，因此初一到初六都是六畜之日。

此外大年初三这天，在南北方均有不拜年的传统，据说大年初三跟谁拜年，就会跟谁吵架，所以一般老一辈的人，就会在初三这天足不出户，在家中祭祀神明。