蹴鞠类似于现代的足球运动，蹴鞠是一种一脚蹴、蹋、踢皮球的活动，据史料记载，早在战国时期，中国民间就由娱乐性的蹴鞠游戏。

“蹴”是用脚蹴、蹋、踢的含义，“鞠”最早指的是用皮革包裹，内里塞满米糠的球。“鞠”的起源可以上溯到石球，石球原本是早期的狩猎工具，原始社会后期出现了用脚踢的石球和镂空的陶球，刘向在《别录》中提到过：“蹴鞠，传言黄帝所作”，相传蹴鞠是皇帝发明的。最初用作军事训练。战国的帛书也有相关记载。

两汉时期，蹴鞠就已相当盛行；唐宋时期，蹴鞠在我国的发展达到顶峰，民间出现了很多蹴鞠组织与蹴鞠艺人，皇宫内院也以此为乐；清代更是出现了冰上蹙鞠。蹴鞠是中国古代流传久远、影响较大的一种体育运动。