飞天壁画是敦煌莫高窟壁画中的一种类型，后来逐渐成为中国敦煌壁画艺术的一个专用名词。在佛教最初传入的时候，古人把壁画中的飞仙称作飞天、飞仙等，飞天壁画也就是敦煌石窟中飞神的指称。

在古代的墓室壁画中已经有飞天画的存在，主要是象征墓室主人能够飞升上天。后来随着早期道教的传播，以及后来佛教与道教的融合，才出现了敦煌壁画中的飞天形象。但是从石窟建立以来，经历了数十个朝代，历经了上千年，在这朝代之间，经济的发展、中西文化的交流等诸多因素都影响了飞天的艺术形象。

佛教中的飞天形象主要是乾闼婆和紧那罗。乾闼婆的任务是在佛国里散发香气，为佛献花、供宝，栖身于花丛，飞翔于天宫。紧那罗的任务是在佛国里奏乐、歌舞，但不能飞翔于云霄。后来，乾闼婆和紧那罗相混合，男女不分，职能不分，合为一体，变为飞天。把早期在天宫奏乐的叫“天宫伎乐”，把后来持乐器歌舞的称“飞天伎乐”。

敦煌石窟保留了大象的飞天形象，这些都蕴藏着历史和文化，是我们的民族瑰宝。