大寒节气同小寒节气一样，都是表示天气寒冷程度的节气，大寒就表示天气寒冷到极致的意思。一般大寒节气是处在三九、四九时段，这个时候寒潮南下频繁，可以说大寒是一年当中最寒冷的时节，同时大寒节气也是一年当中雨水最少的时期。不过因为我国幅员辽阔，南北跨度是比较大的，所以南北地区在气候上是有很大的差异的。根据长期以来的气象记录，在北方，大寒节气没有小寒节气这么冷，南方地区最冷的时期是在大寒节气。

大寒节气是二十四节气中最后的一个节气，同时也是冬季最后一个节气，大寒出资按岁终，冬去春来，大寒一过，又是新的开始。所以在一些地方，每到大寒至立春这段时间，就会有很多重要的民俗，年味十足。

在大寒到农历新年这段时间里面，民间有很多习俗，也就是所谓的“大寒迎年”，归纳起来至少是有十大风俗，分别是“食糯”、“纵饮”、“做牙”、“扫尘”、“糊窗”、“腊味”、“赶婚”、“趁墟”、“洗浴”、“贴年红”等。其中“食糯”，在大寒节气这一天，古人流行吃糯米制作的食物；“做牙”，也可以称作“做牙祭”，原本是祭祀土地公的仪式，俗称的美餐一顿为“打牙祭”即由此而来。做牙有“头牙”和“尾牙”的讲究，头牙在农历的二月二，尾牙则在腊月十六，全家坐一起“食尾牙”；“除尘”，又称“除陈”、“打尘”，就是大扫除；还有就是腊味，“腊”就是一种肉类食物的处理方法，一般是将肉类以盐或酱腌渍后，再放于通风处风干。

大寒迎年的风俗很多，当然不同地方的习俗都是不太一样的，但是大致上都是围绕“祭祀”展开。