程砚秋，京剧旦角演员，原名承麟，后改“承”为“程”姓。1932年起，易名砚秋，改字御霜。满族，籍居北京。6岁时从荣蝶仙学戏，11岁登台演出。1919年拜梅兰芳为师，工青衣花衫兼刀马旦，表演艺术突飞猛进，声誉日增。1922年仅18岁便开始独立挑班，继承传统而不拘泥于传统，独辟蹊径，勇于革新，逐步形成自己的风格。

代表作有《奇双会》、《汾河湾》、《芦花河》、《玉堂春》、《能仁寺》、《虹霓关》、《梨花记》、《龙马姻缘》、《六月雪》、《贺后骂殿》等。成功地塑造了王三姐、申雪贞、窦娥、张玉贞、江采苹、蔡文姬、张慧珠等悲剧人物形象，因此而以擅演悲剧著称。唱腔吸收了京剧其他行当，甚至其他地方戏曲、曲艺的某些音调，加以融化而不露痕迹。唱法上讲究吐字的出字，归韵、收声渚法，务使字的头、腹、尾各部分过渡隐而不显。在表演上，手，眼、身，法各方面都有别出心裁的创造，尤长于水袖技巧，使水袖干变万化，绚丽多彩，成为表现各种人物不同思想感情的艺术手段。

抗日战争时期，因屡次拒绝为敌伪演出，隐居北平西郊青龙桥荷锄务农，耕植为生。1949年，作为特邀代表参加中国人民政治协商会议第一届全体会议，1950年当选为全国人民代表大会代表，并任中国文学艺术界联合会全国委员会委员，中国戏剧家协会理事会主席团委员。1953年任中国戏曲研究院副院长。1958年3月9日，因患心肌梗塞症在北京逝世。