蹴鞠，又被称之为“蹋鞠”、“蹴球”、“蹴圆”、“筑球”、“踢圆”等，蹴鞠的“蹴”是有用脚蹴、蹋、踢的含义，“鞠”最早系外包皮革、内实米糠的球，所以在古代，蹴鞠就是用脚蹴、蹋、踢皮球的活动，其实就是我们现在的足球。蹴鞠是一项体育运动，其在很多朝代里面都是比较流行的。

蹴鞠的历史非常悠久，最早应该是源于黄帝时期，当时主要是用来做军事训练的，在“蹴鞠，传言黄帝所作（刘向《别录》）”。明《太平清话》也记载：“踏鞠始于轩后，军中练武之剧，以革为元囊，实以毛发”。这些里面都有相关的记载，然后当时的蹴鞠是用皮子做成的一个圆形，里面装满了毛发。

要说蹴鞠盛行于哪个朝代，流行起来的朝代应该是两汉时期和唐宋时期，这几个朝代里面，蹴鞠的发展是比较快的，娱乐性也比较强，甚至还出现了表演性的蹴鞠，竞赛性的蹴鞠。娱乐性，蹴鞠在民间发展为一种娱乐方式，有“康庄驰逐，穷巷踏鞠”，“上以弓马为务，家以蹴鞠为学”的记载。竞争性，在古代，蹴鞠的比赛有专门的场地，称为鞠场，由此可见蹴鞠在古人心目中的重视程度。

唐宋时期的蹴鞠达到了一个高峰，主要的表演形式就是单球门比赛，进球多的人就胜利。在唐宋时期的蹴鞠已经变得比较普遍了，不论是皇宫内院还是普通老百姓家里面，都会踢蹴鞠作为娱乐项目。发展到后面，蹴鞠的踢法也变得越来越规范，一直转变成现在的足球，是一种很好的锻炼身体的体育项目。