霍元甲是清末著名爱国武术家，生于天津静海县。霍元甲出身镖师家庭，继承家传“秘宗拳”绝技。霍元甲幼年体弱，后来在天津的码头当装卸工，又在农劲荪开设的怀庆药栈当帮工，后经农劲荪的介绍，到陈公哲、陈铁生所创办“精武体操会”中主教武术。

霍元甲的师父可以说是他的父亲。霍家是镖师世家，有着家传的拳法。霍元甲的父亲霍恩第就学习自家拳法，后来闯出名声，帮人押镖运货。霍恩第有三子，分别是霍元卿、霍元甲、霍元栋。本来他们兄弟三人都应该要从小习武，但是因为霍元甲幼时体弱多病，不适合修习武术，再加上霍恩第担心元甲习武日后有损霍家名声，所以拒绝将武艺传授给他。

但是霍元甲对武术十分喜爱，所以他日日留心，处处参察，偷艺于父传兄弟之机。被其父亲发现后，向父亲保证不与人比武才得以继续练武。霍元甲天资聪颖，且具有强大的毅力，所以武艺在兄弟中十分出众，其父霍恩第一改往日的想法，将霍元甲当作亲传教导，悉心传艺于他。

后来霍元甲以武会友，融合各家之长，将祖传“秘宗拳”发展为“迷宗艺”，自创了迷踪拳。