北宋都城是在是汴京，也就是现在的河南开封。另外宋朝是有四个京城的，分别是东京开封府、南京应天府、西京河南府、北京大名府。

赵匡胤因其发迹在宋州（今河南商丘），故正式国号曰“宋”，因皇室姓赵，故也称作赵宋，又因五德终始说，宋朝为火德，故又别称火宋、炎宋，尊称为大宋。由于疆域相对于后来的南宋而言位置靠北，故又称之为北宋。北宋是中国历史上继五代十国之后的朝代，传九位皇帝，享国167年。与南宋合称宋朝，又称两宋，因皇室姓赵，也称赵宋。

赵匡胤登基后，因其原为后周归德军节度使，而归德春秋时为宋国故地，隋唐为宋州，遂国号为宋，定都汴京 (今河南开封)，史称 “北宋”。宋钦宗靖康元年 (1126)，金兵攻破汴京，北宋遂亡。次年五月，宋徽宗第九子康王赵构在南京 (今河南商丘)宣布即皇帝位，后迁都临安 (今杭州市)，史称 “南宋”。

宋朝政治体制大体沿袭唐朝，采用分化事权方式，宰相职位由多人担任，还实行官衔与实际职务分离的官吏任用制度，对维护国家统一起了重要的作用，但也造成“积贫积弱”的局面。

北宋疆域东北以今海河、河北霸州、山西雁门关为界；西北以陕西横山、甘肃东部、青海湟水为界；西南以岷山、大渡河为界。宋神宗时通过熙河开边收复河湟，宋徽宗时期于青海北部置陇右都护府，并重金赎回幽云七州。