竹林七贤指的是魏末晋初具有代表性的七位名士：嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎、阮咸。为了方便记忆有人将他们编成了顺口溜：“王戎上山秀了一 把射箭术，射死两只鸡，手拎(刘伶)一只，嘴衔(阮咸)一只。”其中山指的是山涛，秀便是向秀，两只“鸡”指的是嵇康和阮籍，拎与刘伶的伶读音相近，衔则与阮咸的咸同音。编成顺口溜是为了方便记忆。

阮籍、嵇康、山涛、刘伶、阮咸、向秀、王戎这七个人当时经常在山阳县的竹林之下，喝酒、纵歌，肆意酣畅，世谓七贤，后与地名竹林合称为“竹林七贤”。他们七人是当时玄学的代表人物，虽然他们的思想倾向不同。嵇康、阮籍、刘伶、阮咸始终主张老庄之学，“越名教而任自然”，山涛、王戎则好老庄而杂以儒术，向秀则主张名教与自然合一。他们在生活上不拘礼法，清静无为，聚众在竹林喝酒，纵歌。作品揭露和讽刺司马朝廷的虚伪。