青花瓷生产于唐代，兴盛于元代，也因此形成了元青花这一大的青花瓷品类。成熟的青花瓷出现在元代的景德镇，它纹饰最大特点是构图丰满，层次多而不乱。元青花瓷分为官窑器和民窑器两大类，只能从青花瓷的纹饰上加以区分。从元代延祐元年开始明确“双角五爪龙纹”及“麒麟、鸾凤、白兔、灵芝”等，臣、庶不得使用，因此凡有禁用纹饰的青花瓷器都是官窑器，而元青花中的三爪、四爪龙纹及制作较粗的器物上基本为臣、庶所用的民窑产品。

通过对元青花瓷器纹饰的分析，可以辨别官窑和民窑的区别，元青花瓷器的纹饰题材具有一定的代表性。元青花的主题纹饰中主要有植物、动物两大类别。植物类有：牡丹花纹、莲花纹、菊花纹、松竹梅纹、月梅纹等。除以上主花外，在组合图案中还出现牵牛花、山茶花、海棠花、月季花、枣花及萱草、灵芝、芭蕉或竹石葡萄、瓜果、草虫等作画面衬托。动物类有：龙纹、凤纹、麒麟纹、鱼藻纹、鸳鸯卧莲纹、孔雀纹、鹿纹、海马纹等。

除了这些主体纹饰外，还有一些辅助纹饰，比如波浪、变体莲瓣、回纹、卷草纹、钱纹、菱形、蕉叶、如意云头等等、辅助纹饰随着时代的发展，不同朝代之间也有所区别，这也就成为鉴别元青花的重要依据。

元青花瓷器色彩以青色为主，但是这种青色也分有两种不同的色调。一种呈灰蓝色，较浅淡，一种是深蓝色，较艳丽。传统概念中，呈色灰蓝者为国产青料，主要成分为高锰、高铝。呈蓝艳者为进口钴料，也就是苏麻离青，主要成分是成分是低锰、高铁，含硫和砷，无铜和镍。进口青料用于大型、中型或小型元青花上，国产钴料仅用于中、小型器。

元青花瓷器在釉层、造型、款式等多个方面都区别于其他朝代，具有元代独有的风格特色，这也就使得在鉴别元青花瓷器过程中有多种判定依据。