荀子的“性恶论”是其最主要的思想主张之一；荀子的天人论，是荀子思想中最具积极进步意义的思想之一，主张“天行有常”、“人可制天命而用之”。

这思想主要反映在《荀子·性恶》篇中，荀子认为：“人之性恶，其善者伪也。”这里表达了两个意思：其一，人性本为恶；其二，通过后天的教化，人可以为善。荀子认为，人世间的吉凶祸福是由人自己掌握和调控的，而不是由“天”来左右和预兆的。正所谓天有天道、人有人道，人要做的就是明天人之分，应天以治。

隆礼重法、人而能群、分等级而治是荀子的又一重要思想主张。其中，“隆礼”最为突出。荀子是主张隆礼的，而且主张国家应分等级而治，尊君重法。荀子认为人之性恶需要用礼义法度来加以制约，这在《荀子》的《礼论》、《王制》、《强国》、《天论》、《非相》、《君道》等篇中皆有论述。

此外，荀子在政治上主张要使国家强盛，必须行“胜人之道”；在人生观上主张积极有为与正义原则；在修养观上主张修身为本，强调“学”，提倡“思”，重视“行”；在教育观上主张“以善先人者谓之教”、“尊师重教”、“君师合一”，也有十分进步的意义。