莘是一个多音字，可以读作shēn，也可以读作xīn，两个读音都可以作为姓氏。

莘氏是现行较罕见姓氏，在大陆和台湾都没有列入百家姓前一百位，如今排在第464位。莘姓出自拟姓。上古时候的炎帝是著名的氏族部落首领。他的后代中有一位杰出的部落首领叫祝融，传说他最先发明使用火从而结束了人们茹毛饮血的历史，所以被尊为火神。祝融的后代分为八个大姓，莘就是其中之一。大禹治水有功，受到人们的拥戴，于是舜将氏族首领的位置禅让给了大禹。后来大禹将王位传给自己的儿子启，启后来建立了夏朝，称为夏启。夏启又把自己的一个庶子挚封到莘（今陕西省合阳县东南），挚的后代就以封地名作为姓氏，称为莘氏。

莘姓如今分布在安徽淮南、辽宁辽中、上海嘉定、山西汾阳、广西灵县、内蒙古乌审旗、台湾台北，河北万全、蔚县、江苏南通等地。