“小寒不寒，清明泥潭。”意思就是说如果小寒那天天气晴暖，那么就预兆着春天天气将会比较寒冷；“小寒不寒寒大寒。”也就是说，如果在小寒节气时天气没有变冷，那么在大寒到来后气温就可能会下降到极点。其实小寒节气的特点就是寒冷，但是却没有冷到极致。

关于小寒节气的由来，在《月令七十二候集解》中有解释：“十二月节，月初寒尚小，故云，月半则大矣。”冬至过后，冷空气频繁南下，气温持续降低，温度在一年的小寒、大寒之际降到最低。

因为我国幅员辽阔，所以南北地区在气候上是有很大的差异的，根据中国长期以来的气象记录，在北方地区小寒节气比大寒节气冷，但是对于南方大部分地区来说，大寒节气要比小寒节气冷。而且在北方地区还流传着“小寒胜大寒，常见不稀罕”的说法，意思是说，小寒节气要比大寒节气的时候更冷，这并不是什么稀奇的事情。

冬至开始，人们会开始数九，也就是俗话讲的“数九寒天”，而小寒节气刚好是处于“二九”到“三九”的时段，所以小寒是中国北方地区一年中最寒冷的时段，小寒过后大寒气温会升高。在中国南方虽然没有北方峻冷凛冽，但是气温亦明显下降。在南方最寒冷的时候是小寒大寒及雨水和惊蛰之间这两个时段。小寒时是干冷，而雨水后是湿冷。