唐玄宗本名李隆基，是唐睿宗李旦的第三子，故又称李三郎，762年5月3日逝世，庙号玄宗，所以后世称他为唐玄宗，谥号为至道大圣大明孝皇帝，清朝时为避讳康熙帝之名玄烨，称其为唐明皇。

唐玄宗之所以被称为唐明皇，主要就是这两点原因，一是因为他的谥号，历史上也有皇帝我们常用谥号来称呼，比如隋炀帝。二是为了避名讳。古代是很讲究避讳的，说话写文章时遇到君主或尊亲的名字都不直接说出或写出，以表尊重。唐玄宗的“玄”正好与清朝康熙皇帝的名字“玄烨”中的“玄”字相同，为了避康熙名讳，所以康熙年间的人们称呼唐玄宗为唐明皇。还有一点是因为白居易的《长恨歌》长恨歌开篇就写道：“汉皇重色思倾国，御宇多年求不得。”汉皇指的就是唐玄宗，再加上谥号，自然就成了唐明皇。

唐玄宗出生于垂拱元年八月戊寅日（685年9月8日），他出生在东都洛阳。李隆基少年时便英明果断，多才多艺。初封楚王，后改封临淄王。唐隆元年（710年）六月，李隆基与太平公主联手发动“唐隆政变”，诛杀韦后集团。先天元年（712年），李旦禅位于李隆基，李隆基于长安太极宫登基称帝，后后赐死太平公主，取得了国家的最高统治权。唐玄宗在位前期，注意拨乱反正，任用姚崇、宋璟等贤相，励精图治，开创了唐朝的极盛之世——开元盛世。唐玄宗晚年怠慢朝政，宠信奸臣，导致了安史之乱，唐朝由盛转衰。宝应元年四月甲寅日（762年5月3日），唐玄宗病逝于长安神龙殿，终年78岁。