自古以来，过年都是一年中最首要的大节日，买年货的习俗古已有之。《京都风俗志》云：“十五日以后，市中卖年货者，星罗棋布。”由此可见，备年货期间，市集热闹非凡，应有尽有。

临近过年，家家户户在过年前10-15天就已经陆陆续续开始备年货了，要买的东西可谓之多，吃的、用的、穿的、戴的、耍的、供的、干的、鲜的、生的、熟的等。买年货不得不买的有六类：

1、吃：肉类、蔬菜、水果、坚果糖果、点心。

2、喝：酒水饮料。

3、穿：新鞋新衣。

4、用：春联窗花、福字年画、灯笼挂件。

5、玩：棋牌游戏。

6、送：红包、礼品。

虽然以上的大种类每家每户都会买，但是在不同地区也有必须要买的年货。北京和天津备年货时是一定要买糕点的，北京的稻香村糕点、果脯和糖葫芦，天津的麻花等；东北人尤爱冻货，比如冻柿子冻梨、冻鱼等；说到江浙一带，一定少不了海鲜，宁波的红膏炝蟹、温州的鱼饼；云贵川和重庆的年货可谓是腊味大集合，当地人早早地就会开始灌香肠，蒸腊肉，腊鸡，腊鱼，腊鸭甚至是腊兔子，万物皆可腊；西北一带的就是牛羊肉了；再加上个广西的糯米，广东的腊肠等。因为地域性的差异，我国不同地域的人对食物的爱好也是不同的，这也反映在备年货上。