麻将是一款起源于中国的一种休闲游戏，原是皇家和王公贵族的游戏，其历史是非常久远的，在历史的演变过程中，麻将逐渐从宫廷中流传到了民间，后来到了清朝中叶基本定型。

要说麻将起源于何时何地，源于哪个朝代，其说法有很多。相传是明朝一位叫万饼条的人在“叶子格戏”的基础上创造麻将，以自己名字“万、饼、条”作为三种基础花色；还有的是说源于江苏太仓“护粮牌”，相关记载显示，在江苏太仓县曾有皇家的大粮仓，常年囤积稻谷，以供“南粮北调”。粮虽然多了，也因此出现了麻雀变多的问题，每年因为麻雀而损失了非常多的粮食。所以当时管理粮仓的官吏为了奖励捕雀护粮者，便以竹制的筹牌记捕雀数目，凭此发放酬金，这就是太仓的“护粮牌”。这种筹牌上刻著各种符号和数字，既可观赏，又可游戏，也可作兑取奖金的凭证。这种护粮牌，其玩法、符号和称谓术语无不与捕雀有关。

此外还有皇家宫廷说、孔子发明说、韩信发明说、河南昌乐县张遂（一行和尚）说、宋朝翰林学士杨忆改进说、水浒梁山说、郑和下西洋说、太平军改编说、宁波陈鱼门说等等，真可谓众说纷纭。

总得来说，到如今为我们所熟知的麻将，大概是从唐宋的叶子戏，发展到了明朝产生了马吊叶子，马吊叶子进一步发展到了清初演变成了默和牌，最后便是为我们耳熟能详的麻将啦。