赖在姓氏中读lai，赖姓主要出自姬姓和姜姓。姬姓赖氏源自黄帝，出自国名。姜姓赖氏源自炎帝，亦出自国名。

先秦时期，赖姓主要的活动地区在河南南部和湖北北部。秦汉两晋时，赖姓已经播迁到江南各地。宋朝时期，赖姓人口稀少，主要集聚在福建。明朝时期，赖姓大约有13万人，主要集中于江西、广东两省，其次分布于福建、四川。明末清初，赖姓进入台湾省。赖姓是当今中国姓氏排行第90位的大姓，以广东居多，约占全国汉族赖姓人口的54%。

赖姓得姓始祖是姬叔颖。周初，周武王封其弟叔颖于赖，建立赖子国。到了周景王七年（前538年）癸亥，赖子国被楚灵王所灭，其子孙遂以国名为姓，即赖姓，尊叔颖为始祖。历史上赖姓重要人物有：西汉交趾太守赖先，唐朝光禄卿赖文雅、宋朝地理学家赖文俊，元代文学家赖良，清朝书画家赖珍、赖镜等。